Le Maha Shivaratree mauricien, un voyage spirituel hors du commun

Il n’y a qu’à Maurice qu’on le célèbre ainsi. Sur l’île Sœur, le Maha Shivaratree (fête religieuse hindoue en l’honneur du dieu Shiva) s’accompagne d’un impressionnant pèlerinage de plusieurs jours vers le Ganga Talao, le "lac sacré", et d’un carême végétarien de dix jours.

Ailleurs dans le monde, il se concentre généralement sur une nuit (celle de vendredi 24 février à samedi 25 cette année), dont la date est fixée par le calendrier lunaire. 

À la recherche du "lac sacré"

Cette spécificité mauricienne trouve son origine dans une histoire qui remonterait à une centaine d’années. "En 1896, un adolescent de 15 ans a rêvé d’un endroit sacré, similaire au Gange, qui se trouvait à l’île Maurice" , raconte le responsable du temple jouxtant le lac, Girish Dabeesing.

"Deux ans après, accompagné de huit autres personnes, il est parti à la recherche de cet endroit, avec seulement deux indications : il s’agit d’un lac et il se trouve à proximité d’une colline en forme de temple. C’est alors qu’ils ont trouvé le Ganga Talao".
 
Depuis, chaque année, les dévots prennent la route vers Grand Bassin en guise de pèlerinage, depuis leur domicile. Une marche plus éprouvante pour certains que pour d’autres, le lac se trouvant dans la partie sud de l’île. Les plus éloignés partent plusieurs jours avant la Grande nuit de Shiva, afin de pouvoir être de retour pour les cérémonies du vendredi.
 
D'importants embouteillages

Aux kilomètres à parcourir s’ajoute le poids des kanwars (chars), tirés, poussés ou portés par de nombreux pèlerins, la plupart vêtus de tee-shirts blancs à l'effigie de leur dieu vénéré. Certains sont spectaculaires. Imposants et colorés, ils culminent parfois à plusieurs mètres de hauteur. Un impressionnant ballet dans lequel se mêlent tradition et modernité, smartphones et sonos faisant aussi partie du défilé traditionnel.

Alors que certains s’y rendent en voiture ou en bus, et que les marcheurs (surtout leurs chars) prennent de l’espace sur la route, la circulation est fortement perturbée dans de nombreux secteurs de l’île, obligeant ceux qui n’y participent pas à prendre leur mal en patience. Une application baptisée "Trafic Watch", permettant de voir l’état des embouteillages en direct, leur est alors bien utile. 
 
Un véritable engouement

Malgré l’épreuve physique qu'il représente, le Maha Shivaratree est pour tous les dévots un moment spirituel particulièrement important, auquel ils participent avec engouement chaque année. "On va se rassembler et partir ensemble, à une cinquantaine", nous expliquait d’ailleurs la famille Chamaree ce mercredi, finalisant ses kanwars à quelques heures du grand départ. Pour mettre l’ambiance, tambours et cymbales seront emmenés.

Basée à Saint-Paul (à proximité de Curepipe), la famille doit compter entre trois et cinq heures pour arriver au lac sacré, situé à une vingtaine de kilomètres de son domicile. Le père, Danraj, confie qu’il s’agit d’un moment ancré dans sa vie depuis longtemps. "J’ai commencé depuis l’âge de 15 ans. Je le fais tous les ans", raconte le soudeur de soixante ans, avant de préciser : "Sauf s’il y a un décès dans la famille, dans ce cas, on n’y participe pas, c’est comme ça".

Partage et générosité
 
Sur la route vers le Ganga Taloao qu'ils s'apprêtent à prendre, des bénévoles offrent de la nourriture. Samoussas, boissons, rôtis, dhalls poori, merveilles… Le partage et la générosité sont la ligne de conduite, en échange de l'espérée bénédiction des dieux.

Une fois sur place, la moitié du chemin parcouru, les pèlerins font une offrande au lac, avant de prendre de son eau. C’est ensuite au temple voisin qu’ils se rendent, pour y faire d’autres offrandes et déverser de l’eau sur le Shiva Lingam (pierre représentant Shiva). "Pour sauver le monde, Shiva a bu le poison qui allait empoisonner la terre. L’eau est destinée à refroidir son cou", explique à ce sujet Suvasagar Rangoulam Debata, prêtre à Quatre-Bornes.

Ce moment de prière, de médiation et de recueillement de quelques heures est aussi l’occasion pour les hindous de se faire attacher un bracelet de fil rouge, symbole de protection, de se restaurer, et de se reposer avant de prendre la route du retour et d’entamer la journée de cérémonie traditionnelle.
 
Une nuit entière de cérémonies

La première phase de cette journée débute très tôt dans la matinée. "De 4h30 à 13 heures, les croyants se rendent au temple, où ils prient et versent de l’eau sur le Shiva Lingam", indique encore le prêtre. "On imagine que si on prie Shiva, nos souhaits seront exaucés". 

Ensuite, de 18h à 6h le lendemain matin (soit ce samedi matin), place aux quatre cérémonies rituelles. Lait, yaourt, beurre, miel et sucre font partie des offrandes, symbolisant les cinq éléments que sont le ciel, la terre, l’eau, le feu et l’air.

A Maurice, le Maha Shivaratree est un événement incontournable, la population étant majoritairement hindoue. Le nouveau Premier ministre, Pravind Jugnauth, s'est lui aussi rendu au lac sacré ce mardi, devant les caméras et objectifs de la presse locale.

Au total, la fête rassemble plusieurs centaines de milliers de pèlerins chaque année, mauriciens et extérieurs. Un voyage spirituel profondément dépaysant.

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Voir par ailleurs : RETOUR IMAGES/ Maurice: Des centaines de milliers de pèlerins sur la route du lac sacré